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冥王（普路托，Pluto）的遭遇总是让人同情。宙斯统治天界，波塞冬入主大海，而他们的兄弟普路托（原名哈德斯，Hades）却只能带着死亡军团驻守冥界。作为行星，冥王星被发现后便陷入了一场持续十年之久的合法性大战，二十一世纪初勉强进入教科书，随后便被天文学家剥夺了行星地位。作为矮行星，冥王星仍然未能摆脱人们的质疑。有人认为，它只不过是跨海王星轨道的类-冥王星天体首个实例。

2011年，当冥王星的第四个卫星被发现后，出演《星际迷航》的威廉·夏特纳（William Shatner）提议起名“伏尔甘（Vulcan，火神）”。但为了保持冥界特色，天文学家打算叫它“刻耳柏洛斯（Cerberus）”——地狱三头犬——然而这个名字已经被一个小行星占用，所以最后用了这个单词的希腊文拼法：Kerberos。

冥王星的其他卫星包括冥卫二（Nix，尼克斯，黑夜女神，Nyx 的另一种拼法），冥卫三（Hydra，许德拉，有很多脑袋的蛇妖，职责是看守）和冥卫五（Styx，斯提克斯，冥河，阿喀琉斯曾被泡在冥河中——除了他的脚踵），以及体积大约是冥王星一半的冥卫一（Charon，卡戎，冥河上的摆渡人，尼克斯之子）。一些天文学家认为，冥卫一和冥王星是太阳系唯一的双行星系统，或者要叫双类-冥王星系统。

太阳系这个角落里的一切对我们而言都是不明确的。在NASA新视野探测器急速接近这些天体的时刻，天文学家针对这个之前曾被当作行星的天体提出了一些新问题。这些问题的答案可能会在七月中旬揭晓，届时它将从这个矮行星旁掠过，获取第一手资料，帮助研究人员探寻太阳系行星和卫星的诞生之谜。

我们对冥王星的形成机制知之甚少，但是天文学家猜想它可能是从一次原-冥王星和原-冥卫一的相撞事件中遗留下来的。较小的冥卫也可能产生自这些撞击的碎片。但2012年发现的冥卫五让我们大吃一惊，因为其他三个小卫星的联系非常紧密，理论上没有空间再塞进第四个。

通过对哈勃图像的分析，行星科学家马克·肖沃尔特（Mark Showalter）和道格拉斯·汉密尔顿（Douglas Hamilton）向我们展示了冥王星小卫星的轨道布局，以及它们不同的亮度。冥卫五、冥卫二和冥卫三被锁死在一种名为“三体共振”的状态中，这种现象与它们的公转周期有关，通常能够使它们的运动保持稳定。

与此同时，冥卫四也显得有点格格不入。冥卫二和冥卫三的亮度与冥卫一相近，冥卫四却像一块黑炭，由此带来的一个问题是，它是怎么混进这个卫星系统的？这样的混合卫星系统是怎么形成的？（冥王星比它们要亮得多，因为它的冰海有很高的反射率。）

神话中冥王哈德斯的名字被普路托取代，因为后者的含义更加积极：他是地下矿产的统治者。接下去几周，越来越多的照片会被传回，人们对冥王星的兴趣将被重新点燃。冥界展现在阳光中的时刻就要到来。