M81是一个庞大而美丽的旋涡星系，与我们银河系的规模十分相近。它位于大熊座，是地球天空中最明亮的星系之一。这幅图片将它明黄色的星系核、蓝色的旋臂，以及幅员与银河系差不多的绵延尘埃带清晰地展现了出来。星系的左半部，有许多近乎垂直贯穿整个星系盘的尘埃带，和它螺旋形的旋臂结构形成了鲜明对比。这些格格不入的尘埃带暗示着它混乱的过去。M81与它的小个子卫星系M81在遥远的过去可能曾发生过近距离接触，这些尘埃带可能就是那时候遗留下来的。通过测量M81内部的变星，天文学家完成了一项对河外星系距离最精确的测定，它距离地球1180万光年。