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发现琴鸟

1798年2月几位探险家到澳大利亚山区捕获了一只美丽而不知名的鸟。这只鸟全身羽饰金黄，像披着一件丝绸锦衣。

它的尾羽非常发达，一共长着16 根修长的尾羽，几乎占身长的2/3，尾羽展开，很像一架美丽的竖琴。最外侧的两根长达0.6 米，缀有白斑和美丽的V 字型赭斑，其余14根尾羽，在每根长长的羽轴两侧生着细丝状的羽片。

艾伯特亲王琴鸟

其大小似公鸡，脚十分强壮。外形很像雉类，体型大小也接近，腿粗壮，有发达的脚趾和长而直的爪，但这种鸟有一个原始的鸣管和一条较长的胸骨，更像是鸣禽。但这种鸟锁骨退化，而且尾羽共16根，又跟鸣禽不同。

鸟类学家们认为，这是一种很独特的鸟，跟鸡形目的雉类毫无关系。暂时把这种鸟归入雀形目，独立形成一个科。这种鸟炫耀时尾羽展开，很像希腊的一种七弦琴。因此得名琴鸟，所属的科叫琴鸟科。琴鸟是最大的，并且是最古老的栖木鸟类。

澳洲特有

华丽琴鸟

琴鸟是澳洲特有的两种雀形目鸟类。目前共有两种琴鸟，一种是华丽琴鸟，产于新南威尔士和维多利亚州森林区，在19世纪被引进塔斯曼尼亚。

华丽琴鸟产于新南威尔士和维多利亚州

另一种是艾伯特亲王琴鸟，仅见于昆士兰南部雨林，以维多利亚女王之夫艾伯特亲王命名。在外形上，艾伯特琴鸟没有华丽琴鸟一样的尾羽，但它们身体下半部同样有丝质的美丽羽饰。这两种琴鸟的雌鸟外形都不如雄鸟美丽，它们羽色暗淡。

华丽琴鸟

在澳大利亚很多政府出版物的封面，出口商品的包装上和邮票图案上都印有雄性琴鸟的图案。澳大利亚以有这种珍禽而自豪。

雄性的外尾羽在部分展开时呈古典竖琴状，内尾羽则像花边一样。琴鸟的尾羽在秋季时会脱落，春季又会再生。

琴鸟为了美丽付出巨大的代价，占身体比例很大的尾羽给飞行造成了障碍。飞行困难的琴鸟翅膀逐渐退化，取而代之的是能够健步如飞的强壮的双足，使琴鸟由飞禽逐渐向走禽过渡。擅长奔跑，不擅飞行。

繁殖

琴鸟把它那穹顶式的窝安在地面上，一个窝一个蛋，蛋上有褐色大斑点，略带紫色。

雄琴鸟有建造土丘的本领。有的甚至会在一平方公里的林间地上建造十几个相似的土丘，用以标志它的领域，警告别的雄琴鸟不得侵入。土丘造完后，雄琴鸟便开始炫耀表演。一般表演的时间是在清晨或黄昏。

华丽琴鸟

表演开始时，它先站在树上亮开嗓门高声大叫，仿佛是在招众，然后飞下树干，登上土丘顶部，选好位置，便开始一串串洪亮的鸣啭、唱到忘情之际，它的尾羽便逐渐张开并向上竖起形成七弦琴形。这实际是一种求偶炫耀行为。

艾伯特亲王琴鸟

琴鸟是“一夫多妻”制，雌琴鸟单独到选好的巢址建一个大型的圆顶巢，巢侧留有进出的洞口，有些巢建在大树的浓密枝杈间，而大部分巢建在地面树干和岩石之间。雌琴鸟在巢中产一枚鸡蛋大小圆壳、灰紫色的卵。雌鸟单独孵卵，6个星期后，幼雏就出壳了。这时，雌鸟忙碌地外出采食，单独喂雏。雏鸟渐渐长大，有些巢因为太小，在幼雏出巢时会把巢的圆顶顶开。离巢后，幼鸟还要发育两年才能完全成熟。

华丽琴鸟

雄性幼鸟在2岁以前跟雌鸟相似，在2岁以后才长出华丽的尾羽和羽饰。

发声天才

华丽琴鸟

雄琴鸟的发声本领很强，模仿声音的本领更是令人不可思议。雄琴鸟几乎可以模拟任何它听到的感兴趣的声音，不但能模仿各种鸟类的鸣叫声，还能学人间的各种声音。如汽车喇叭声、火车喷气声、斧头伐木声、修路碎石机声等。在阴雾天，密林中的琴鸟鸣叫欲望特别强烈，这时它们的鸣叫声在人听来异常刺耳。即使在茂密的森林中，这种鸣叫声也可传出1公里远。

琴鸟还喜欢给一种园丁鸟当婚宴上的“乐队”。这种园丁鸟不会唱歌，它要举行“结婚仪式”就得请琴鸟来配合。

保护琴鸟

在历史上，人们为收集琴鸟的尾羽作装饰而大量捕杀雄琴鸟。1930年，澳大利亚政府颁布法律，明令禁止人们捕杀琴鸟。琴鸟的主食是昆虫、蠕虫和蛆等。由于琴鸟繁殖慢，数量少，特别受到当地人的珍爱和保护。