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黑唇鼠兔（拍摄于三江源隆宝 IBE董磊）

　　鼠兔是青藏高原上广泛分布的一种小型穴居哺乳动物。自上世纪60年代以来，鼠兔因被认为是造成草场退化的罪魁祸首之一而受到长期连续的、大范围的毒杀。随着研究和认识的增加，鼠兔在生态系统中的关键作用逐渐被了解。鼠兔研究权威安德鲁·史密斯（Andrew T. Smith）的最新研究表明，毒杀鼠兔显著降低了土壤的水分渗透率，从而影响青藏高原的水文生态。

　　“虽然高原鼠兔是青藏高原上分布最广泛、数量最多的哺乳动物，但我们对它在生态系统过程中的作用，包括对水文生态的影响，认识仍然非常有限。”从1984年就开始在青藏高原上研究高原鼠兔安德鲁·史密斯说。目前越来越多的研究者认识到，鼠兔是生态系统的关键种，对青藏高原的生物多样性和生态系统的结构与功能有重要的价值。鼠兔打洞，为雪雀、蜥蜴、熊峰等动物提供巢穴；鼠兔洞附近的植物多样性高；鼠兔是青藏高原上几乎所有食肉动物和猛禽的食物。那么，鼠兔对水文的影响呢？

“中华水塔” 三江源

　　史密斯在三江源地区的研究表明，鼠兔的挖掘行为能显著增加土壤的水分渗透率。该研究在三江源的5个地点开展，分别是黄河流域的大武、森多，长江流域的称多、珍秦，和澜沧江流域的囊谦。2010-2011年的5-7月份，研究在每个地点测量3个样地的土壤水分渗透率，分别是：（a）活动的鼠兔洞口附近；（b）有活动的鼠兔洞，但离洞口1m以上；（c）毒杀鼠兔后鼠兔消失2年以上的地方。

　　结果显示，鼠兔洞口附近土壤的水分渗透率最高，有鼠兔活动的地方水分渗透率显著高于鼠兔被毒杀殆尽的地方；鼠兔洞口附近土壤吸收水分的速度，要比没有鼠兔的地方快2到3倍。也就是说，鼠兔活动区域的水分渗透率高，那么夏季雨期的地表径流量就减少，水土流失也因而减少。

该研究中a、b、c三种样地

　　三江源被称为“中华水塔”，是长江、黄河、澜沧江等多条大江大河的发源地，全球将近20%的人口赖此为生。作为水源地，三江源地区的水分渗透、地表径流和地下水储量潜在地影响着下游的生态系统和群落，包括生活在那里的14亿人口。该区域的草场退化加剧，原因之一是家畜的过度放牧。在过牧的地方，鼠兔的种群数量大量增加，导致人们认为鼠兔是造成草场退化的罪魁祸首，因此把毒杀鼠兔作为草场恢复的手段之一。

　　毒杀鼠兔始于1958年，到2006年，仅青海省就有近36万平方公里的面积投放了毒药。三江源一期工程投入75亿元人民币进行生态保护和建设，毒杀鼠兔是其中重要的一部分。根据二期工程规划，2014年还有3万多平方公里的区域进行鼠害防治。大范围的毒杀鼠兔已经进行了50多年，但退化草场却未得到恢复。

　　作者认为，中国的决策者还未认识到毒杀鼠兔对水文生态造成的影响——如地表径流增加，包括下游水域的洪灾。作者呼吁，应该重新考虑毒杀鼠兔的政策，该政策不仅导致青藏高原上生物多样性的丧失，也忽视了鼠兔所提供的生态系统服务。

2014年4月5日，牧民在位于三江源地区的青海甘德县草场上撒药灭鼠。牧民排成横排前进，确保不遗漏鼠洞。 （新华社 图）