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ESO

如果没有较全面的了解，的确很难把黑洞和类星体联系起来。能够吞掉一切的黑洞，怎么就变成了宇宙中最明亮的天体了呢？

首先要先了解类星体。类星体是一种非常有意思的天体。它是一种明亮的点状射电源，是在射电天文学出现后才被发现的。但在发现之初，人们并不知道它们是什么。类星体通常只能在射电波段上被观测到。由于它们只发出射电波，所以被称为“类星射电源”，简称“类星体”。

随后，人们又发现类星体具有一些共同的特点：都极度遥远，红移极大；在射电波段上都极度明亮，意味着那里正在发生一些高能事件；空间指向的差异，会导致它们有不同的表现。

观测手段提升后，人们又发现类星体之间，以及类星体和某些其它类型的天体，如活跃星系核、耀星体和磁星体之间有相似之处。

人们由此认识到，这些天体身上都在发生同样的高能事件：一个位于星系中心的超大质量黑洞正在持续吞食物质，与此同时正在向外抛射总量惊人的物质和能量，并释放出强烈的射电波。随着观测水平的进一步提高，人们终于能够看到这些类星体的宿主星系，即便它们远在几十亿光年之外。

但这怎么可能？一个黑洞，怎么会释放出如此巨大的能量？黑洞难道不是应该吞噬一切吗？

没错，黑洞的确有能力吞噬一切，但实际情况并不是如此。

事实上，只要我们远离黑洞的视界，黑洞只是个普通的引力源。如果我们把一个与太阳质量相同的黑洞放在太阳的位置上，地球和其它太阳系行星的运行丝毫不会受到影响。

类星体之所以会有这样的表现，是因为它们周围物质的运动速度，会在黑洞巨大质量的影响下，被加速得非常快。

四个不同射电波段上的天鹅座A。C. Carilli

这些物质会在黑洞周围形成一个积吸盘，它会以极高的速度运行，并在各个波段上产生辐射——这其中就包括了射电波段。在垂直于积吸盘的两个方向上我们还能看到一对花瓣状的相对论速度物质喷流。如果喷流方向正对地球，就是所谓的耀星体；如果没有，就是其它类型的活跃星系。

类星体之所以如此明亮，是因为物质会在极大的引力作用下在积吸盘内化为齑粉。被粉碎的物质相互作用后会变得极为炽热，并释放出辐射。它们极度遥远，但仍然可以被看到，是因为它们是几亿甚至几十亿倍太阳质量的超大质量黑洞，它们吞噬了几百万倍太阳质量的物质，而与此同时，又有几千甚至几亿倍太阳质量的物质以各种形式被抛回宇宙空间。

黑洞不是真空吸尘器，而是个邋遢浪费的吃货。