亦称为M42的猎户座大星云，是天空中最著名的星云之一。在这幅清晰的彩色影像右侧，可看到这个恒星形成区的炽热气体云和年轻恒星，而其左侧是泛蓝的反射星云NGC 1977及其伙伴。这些耀眼的星云位于另一个不可见的巨大分子云复合体边缘，仅仅是银河系中丰富星际物质的一小部分。在这个经过深入研究的恒星诞生区内，天文学家已经找到了许多处在婴儿期的行星系。以猎户座星云1,500光年的估算距离来计算，这幅绚丽影像的跨度将近2度或者大约45光年。