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只要大气中有温室气体，行星表面就可能会存在液态水。

开普勒62f的艺术渲染图。这是一个比地球大60%的岩石质行星。如果大气条件合适，它表面就可能有液态水的海洋。NASA

开普勒62f的直径比地球大40%，如果它的大气层能够让它保持温暖，其表面就可能会有液态水的海洋。

今年6月，洛杉矶加州大学科学家奥玛瓦·希尔兹（Aomawa Shields）在芝加哥天体生物科学会议上表示，“维持较高的大气二氧化碳浓度，是在行星表面保留液态水的可行方式。”

开普勒62行星系统拥有5个行星，其中两个是位于或靠近宜居带的所谓“超级地球”。NASA

开普勒62是一个昏暗的小型恒星，大小是太阳的三分之二，亮度只有太阳的五分之一。它周围有五个行星。这个天体系统距离我们约1200光年，位于天琴座。在这五个行星中，只有两个位于宜居带。

液态水被当成是生命演化的必须因素。这两个行星都是所谓的“超级地球”——也就是比地球大的岩石质行星。当初开普勒62f被发现时，从它的体积和轨道来看，是最像地球的行星。

开普勒62e。NASA

另外那个行星，也就是开普勒62e比地球大60%，位于宜居带的内缘。它表面存在液态水的可能性很小，因为它太热了。

开普勒62f。NASA

而开普勒62f距离它的太阳比较远——事实上，它是这个行星系统中距离恒星最远的一个。它的公转周期是267.3个地球日。科学家只能测量它的半径。要估计它的质量、密度和成份，就要依赖对以往研究的统计，最终的推论是，它是岩石行星的可能性更大，同时其表面可能会被冰层覆盖。

在模拟中，希尔兹假设这个行星的自转方式和地球相似，并拥有一个富含二氧化碳的大气层。无论这个行星的自转轴倾角是与地球一样的23度还是60度，它表面的水都会凝固，成为一个冰雪世界。

因为自转轴有倾角，这个行星南极的气温会在南半球的夏季到来时升至冰点以上。

“当南半球的夏季到来时，升温的趋势会在全球范围内被放大，”希尔兹说。“从而导致冰层解冻。”

这种周期性解冻会使大气、海洋和部分恒星辐射产生共同作用。而这三者对生命都有利。

假如大气中有足够多的二氧化碳，开普勒64f就可能会经历全球变暖，这种变暖至少会导致冰封的海洋部分融化。

“只要大气中有温室气体，行星表面就可能会存在液态水，”希尔兹说。