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这三个明亮的星云时常出现在人马座和银河系中心拥挤星域的望远镜巡礼中。事实上，十八世纪的宇宙旅行者查尔斯梅西叶已经将其中的两个星云进行了编录，分别是影像中心左侧的大星云M8和其右侧绚丽的M20。第三个星云是位于M8上方的NGC 6559，与较大星云由一道黑暗的尘埃带分隔开。这三个星云都是恒星的温床，距离地球大约有5千光年的距离。庞大的M8也称为礁湖星云，其大小超过了1百光年；M20俗称为三叶星云。炽热的氢气产生出发射星云中最显著的红色，而三叶星云中对比鲜明的蓝色是由尘埃反射星光所致。这幅使用望远镜和数字照相机所拍摄的绚丽多彩的星空影像，还记录了位于三叶星云上方的一个梅西叶疏散星团M21。