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2006年“新视野号”发射前夕，NASA采访了威妮夏·伯尼·费尔（Venetia Burney Phair）。为冥王星起名时，她只有11岁。“新视野”号发射时，冥王星还是行星。

大家好，我是NASA的爱德华·戈尔茨坦（Edward Goldstein）。我现在正在和威妮夏·费尔聊天，她就是76年前为冥王星起名的那位女士，现在是英格兰埃普索姆（Epsom）的退休教师。

NASA的工作人员都很激动，因为下星期二，我们将发射机器人，对冥王星进行探测，作为给这个行星起名的历史性人物，不知道您是否也是这样？

是的，当然。

威妮夏，能为我们介绍一点1930年给冥王星起名的情况吗？

可以，但我并不是太清楚是什么原因促使我提议给它起名为冥王星。我想那是1930年的3月14日，我和母亲与祖父在一起吃早餐。祖父在早餐期间朗读了这则重大新闻，并说他在猜测人们会给它起什么名字。应该是出于某种原因吧，我停顿了一会儿后说，“为什么不叫它冥王星（Pluto）呢？”我当时对希腊和罗马传说相当熟悉，这些知识来自于我读的儿童书籍，而且我知道太阳系其他行星的名字都是什么。因此我猜想当时我是觉得这个名字还没有用过。事情就是这样，接下去就都是我祖父的事儿了。

据我了解您的祖父（Falconer Madan）是一位图书管理员，认识许多天文学家朋友。

是的。他当时已经从波德林图书馆退休。他一直是牛津波德林图书馆的馆长，这是一个大学图书馆。

是他向天文学家赫伯特·霍尔·特纳（Herbert Hall Turner）提议用这个名字，然后给罗威尔天文台的美国天文学家发了电报，是这样吗？

是这样的。特纳教授是皇家天文学家，也是牛津的教授。我祖父给他写了一张纸条，他那天在伦敦参加皇家天文学会的会议。他们都在为这个新的行星想名字，但是不知道为什么没有人想到冥王星这个名字。

您提议用这个名字是因为在希腊和罗马神话中，冥王是地下世界的神吗？

我没有这么考虑……丝毫也没有。我想到这个名字只是因为它还没有被用过，而且这个名字可能比较容易理解。

也不会是因为冥王（Ploto）的前两个字母和帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）的字母缩写相同吧？（罗威尔的研究使冥王星的发现成为可能）

当然不是，我在当时确实没有意识到。但这应该是他们认为这个名字比较好的主要原因之一。这的确比较合适。

正式给冥王星命名时发生了什么？据我了解它是1930年5月被命名的。当您听到建议被采纳时有没有兴奋？

是的，我当然很兴奋。对当时的一个小姑娘来说，这确实是一件令人十分激动的事情。

您是怎么得到这个消息的？

我想是我祖父告诉我的。我什么也没听说。几个月的时间里我早就把这事儿忘了。但是他相当积极。

消息的宣布是大张旗鼓进行的吗？

没有……程度是有限的。我记得当时报纸上大部分篇幅都在报道女飞行员艾米·约翰逊（Amy Johnson）的事迹（艾米·约翰逊是当时的先锋飞行员，1930年5月成为首个独自从英国飞到澳大利亚的女性）。不过，在一定程度上……也有部分报纸进行了报道。我祖父从一个出版机构收集了不少信息，然后把它们放进了两本剪贴簿里，我十分珍惜它们，有了它们我可以随时回忆过去的时光。

我们希望下周“新视野”号发射时您能够把剪贴簿展示给大家看。

当然，我也希望能够这样。约翰·霍普金斯大学已经给我寄了一枚相当漂亮的徽章，我想我如果可以去发射现场的话我会戴着它。我觉得我现在就应该把它戴上，直到发射结束。

太好了。据我了解火星两个卫星火卫一（弗伯，Phobos）和火卫二（戴莫，Deimos）的名字也是由您伟大的叔叔亨利·马登（Henry Madan）起的。所以您的家人好像都曾经给天体起过名字？

是的，我想这是故事中最令人愉快的部分之一。他的成就是基于更丰富的知识基础，而我给冥王星起名只是碰巧。这对我来说确实是一件令人愉快的事。

我想也是这样。您是否用望远镜看到过冥王星？

没有。我只看过冥王星的照片，是克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）拍摄的首张冥王星照片，另一张显示那个小亮点的位置发生了移动。我去过弗拉格斯塔夫（Flagstaff，罗威尔天文台所在地），他们人都很好。他们带着我参观，并把第一架看到冥王星的望远镜指给我看。

您见过克莱德·汤博吗？

从来没有，很遗憾。

和他联系过吗？

没有。

据我了解美国孟斐斯圣玛丽主教学校的一些学生最近和您进行过通信。这一定是件令人愉快的事。

是的，非常令人开心。我突然间就收到了62封信。我原本以为这些八九岁的孩子，是被要求坐下来给我写信，肯定是些短文什么的。但是这些信实际上都非常令人着迷，每一封我都十分喜欢。

您小镇上的人们知道您以前的事迹吗？

不太多。有些人可能知道，因为BBC在对这次发射进行报道时曾经对我进行过一次简短的采访。但是总的来说，我们在交谈时不会提及这件事，我也不可能到处和人讲是我命名了冥王星。不过不少朋友是知道的，也对此有兴趣。

您是说您从未在假期聚会时和您的朋友主动谈到过这件事？

应该没有，但有时候说说也无妨，有时候我也乐意他们知道。

您想对“新视野”任务中的所有科学家和工程师说点什么吗？

我想说的是，“好运。”我希望他们能够用这个探测器发现所有他们想发现的东西，对于天文学来说，这是近来一件最激动人心的大事。

回想您的一生，当年您为冥王星命名时，还是一个11岁念书的小女孩，而今天我们的技术已经有了如此大的进步，以致于可以向这个遥远的太阳系行星发射探测器。您是否会觉得，这是一件特别美妙的事情呢？

当然，这绝对是一件美妙的事情。但是这个世界上同时也发生了许多并不那么美妙的事情。我的意思是说，我们从1920和1930年代开始迈向未来，已经走了那么远。而这一件绝对是令人震惊的。

您喜欢仰望星空吗？

非常喜欢。遗憾的是越来越不容易了。我们周围有那么多的灯光，除非停电，否则我们只能看到最明亮的星，不过偶尔去乡间，天空还是清澈的，绝对漂亮。

据我所知您是老师。您教什么？

经济学，这是我在大学里的专业，也会教一点初等数学。

您是不是从未告诉过您的学生是您为冥王星起的名？

我想没有。我其实并不常想到。已经过去很多年，在这些时间中，我实际上几乎把它忘了。我想是1984年帕特里克·摩尔（Patrick Moore）写了关于天空和望远镜的文章后，我才意识到从那以后已经有了这么多令人感兴趣的东西，特别是美国，尤其令我高兴，因为人的年纪越大视野也越窄。从孟斐斯圣玛丽学校收到这么多信也非常令人愉快，今天这次谈话也是一样。

和您聊天我们也非常高兴。非常感谢您的热情，以及您对宇宙探索的帮助。

我收到了NASA的邀请函，我也非常珍惜这个邀请。我会把它放在壁炉上，以便能够经常看到它。我也希望所有关心这次发射的人一切顺利，如愿以偿。