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即便是机器人也无法不被美丽的日落景色吸引。4月15日，NASA的好奇号火星车用它的桅杆相机拍摄了一系列高分辨率的日落作品。看上去和地球上的日落差不多，但仔细观察就可以发现它有古怪的外星特色。

火星上的一天相当于24小时39分钟，所以那里的日出和日落节律和地球上几乎是一样的。未来人类如果在那里建立基地，宇航员的昼夜节律调整起来比较容易。与之相比，在地球上倒时差反而是一件更加糟糕的事。

但是那里日落和日出呈现出的颜色和地球上不同。首先，到达火星表面的太阳辐射只相当于地球上多云的午后所拥有的光量。这是因为火星和太阳的距离比地球要远一半。更远的距离意味着更少的阳光。

还不仅如此，地球上日面的跨度是0.5，而在火星上，日面只有0.35度。如果伸长手臂，你的小拇指在地球上能够覆盖两个太阳的面积，而在火星上，能覆盖三个。

这是2005年勇气号火星车在盖尔陨坑附近拍摄的日落照片，视野比较大，同时可以看到蓝色的日晕和粉色的天空。由于火星尘极为细小，因此在朝着观察者的方向上，它能够散射来自太阳的蓝色光。图/NASA

在地球上，日落或日出时大气中的尘埃粒子能够散射蓝绿光，使太阳呈现为黄色、橙色和红色。假如云层反射了这些色彩，就会染红整个天空，形成极为美丽的霞光。

而在火星上，情况有一点不同。永久存在于火星大气中的细小尘埃会吸收蓝光，散射较暖的光，因此天空呈现的颜色与我们熟悉的不同。与此同时，太阳附近的尘埃粒子会朝着观察者的方向散射蓝光，在太阳附近形成一个阴冷的蓝色光晕。因此当我们站在火星上看日落时，在地平线附近看到的是蓝色光芒，它是阳光穿越火星富含尘埃的大气最底层时产生的。

这是好奇号拍摄的首张火星日落照片，经过色彩较准和白平衡处理，消除了相机造成的误差。桅杆相机能够看到的色彩比人眼要多，尽管它对蓝色稍微不那么敏感。图中太阳的日面呈现粉红色，因为较冷的色彩被散射了，其原理和地球上地平线附近的太阳呈橙红色是一样的。图/NASA

来自太阳的蓝光在穿越地球大气时会被空气中的分子散射，形成蓝色的天空。但火星的大气只有地球的1%，所以只有在日落或日出时，才能透过最稠密的火星空气（和尘埃）看到这种蓝色。

在地球上，当日落或日出时，由于大气折射效应，太阳看起来会像一个底部稍扁的椭圆形。这是因为靠近地平线处的空气密度大，会使阳光向上折射，压缩日面底部的影像。而上部由于较高，空气折射率较低，因此这种效应较不明显。当太阳升上中天后，大气密度降低，折射减少，太阳看起来就又是圆的了。

但在火星上，无论是在好奇号还是机遇号拍摄的影像中，日落或日出时太阳的形状几乎是不变的。至少我们肉眼无法察觉到这种变化。原因也是由于火星的大气太稀薄，所以折射效应微乎其微。

火星上的暮光持续得比较久，因为在其平流层存在着大量被风暴带去的尘埃，它们在太阳下山后的至少两个小时内会一直反射阳光。

因此造成火星和地球日落现象差异的原因在于它独特的大气特点。我相信今天在世的各位之中肯定有人会成为第一个亲眼看到火星日落并进行拍摄的人。希望那时候我还活着，能够在推特上看到那张令人惊叹的照片。