提示：点击上方↑免费订阅

这位“美杜莎”是一个美丽的行星状星云，位于双子座。它宽约四光年，距离我们1500光年。由于个头小，因此极为昏暗，观察起来非常困难。

高更·美杜莎是希腊神话中的致命女妖，是个令人恐惧的怪物，她的每根头发都是毒蛇。星云中那些弯曲的发光气体细丝就如同那些毒蛇。

氢发出的红光和氧发出的暗绿光充满了画面，整个星云在天空中就像一弯新月。由于恒星抛射物质的过程通常是断续的，因此行星状星云会有这种奇特的结构。

壮观的彩色气体云已经笼罩了中央恒星几万年。而在接下去的几千年里，这些气体会在周围缓慢地消散。这是与太阳类似恒星临终前的最后时刻，它们的活跃阶段已经结束，即将变成一颗白矮星。这也是恒星整个生命历程中的一瞬间——这一瞬间，就好比人漫长的一生中，在孩提时代吹起一个肥皂泡，并看着它逐渐飘远。

“美杜莎”及其周围天区。

星云中心炽热的恒星释放出强烈的紫外线，轰击着向外扩散的气体。原子因此失去电子，气体因此电离。色彩具有特征性，可以用来识别星云的身份。有一种特殊的绿色来自被双电离的氧，是行星状星云的特征之一。如果滤镜使用得当，便可以突出这些气体的辐射光，使之在黑暗的背景上更为明显。

天文学家首次看到星云中的绿光时，以为发现了新元素，还给它起了个名字，叫“星云素（Nebulium）”。后来意识到它其实是氧的一种电离形态，只不过这种辐射的波长比较罕见。

美杜莎星云是美国天文学家 George O. Abell 于 1955 年发现的。起初有人怀疑它是超新星遗迹，直到 1970 年代，技术手段发展到能够测量星云中物质的移动速度后，才被确认是一个行星状星云。