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按照国内的学科分类，天文学属于一级学科，其下又分有两个二级学科，分别是天体物理学及天体测量与天体力学。作为最古老的一门自然科学，它已有上千年的历史了。

总会有人问研究天上的东西有什么用，很多人面对这个问题时都会想起科学副总监给修女的那封回信，但笔者读了那封信好多遍，总是觉得副总监也只是个背稿的政府官员而已，完全没有戳到痛点。

关于天文学的意义，不妨先来看看下面的这几幅图片。

月全食发生时，地球的影子投射到月球上，影子是圆形的，所以地球是个球体，斐迪南·麦哲伦胜利了！

此刻，夜空不再是背景，月食不再是天象。

这些更像是一场有关真理的检验。

金星凌日发生时，利用地球上相隔遥远两地间的观测时差可以计算出地球到太阳的距离。

对于一个普普通通的地球人而言，这是少有的可以亲手丈量宇宙的机会。

这是人类最早的测量日地距离的方案，1677年由爱德蒙·哈雷首次提出。

伽利略铝制纪念卡，其上镌刻有伽利略的自画像和他在1610年发现木星卫星的亲笔记录。

卡片由意大利太空署提供，镶嵌在新一代木星探测器朱诺号上，2011年发射并将于2016年一同进入木星轨道。

400年之前，他曾做过的探索；400年之后，我们从未放弃。

缓缓竖起的联盟号火箭，顶端搭载联盟号飞船，即将有三名宇航员乘坐它前往国际空间站。

机遇号在火星表面拍摄到的它自己的影子。

机遇号于火星子午线平原上拍摄的卷积云

你是否觉得它并不陌生？

华北平原上的卷积云，你是否也在某个慵懒的午后躺在草地上欣赏过这羽毛状的云彩？

勇气号在火星上拍到的维京人2号过境，你依然很熟悉这样的场景，对吗？

↓机遇号拍摄的火星日落↓

（你对火星是否有了更大的心理认同度了呢？）

↓2011年航天飞机谢幕航↓

（笔者始终认为航天飞机绝对是人类的骄傲之一）

↓旅行者号的发现之旅↓

（旅行者1号于1977年发射，至今已走过了179亿公里）

↓哈勃望远镜的宇宙视角↓

创生之柱，这是稠密的星际尘埃，这高达4光年的巨塔象征着世间万物最初孕育的地方。

几十亿年前，你和你爱的人、你恨的人、你的祖先、你的子孙，你和地球、月亮、太阳、火星、木星……

你和所有的这些事物都是一团混沌，彼此混合、掺杂在一起，纠缠不清，也未曾成“形”。

几十亿年后的今天，太阳成了太阳，月亮成了月亮，你也有了自己的躯体，彼此不再混沌不清，

从那团尘埃中彼此分离，最终成“形”。

只要再过几十亿年，太阳不再是太阳，月亮不再是月亮，你也不再是你。

随着那声响彻宇宙的巨响，万物复归原点，一切回归混沌，彼此再次融合，纠缠不清。

那里将出现一片新的尘埃，为那颗已经逝去的太阳。

最初的起源在哪，最终的归宿就在哪。

在你的生活中，你是否感知到了宇宙的存在？铜、锌、银、碘、钨、金、汞、铅、铀、钚……你可曾想过，这些与你的生活息息相关甚至推动了人类文明进程的元素，到底从何而来？

太阳，对此无能为力。

太阳终其一生，也无法在元素周期表上越过“铁”这种元素。要产生“金”这种贵金属，需要进行一场至少7倍于太阳质量的超新星爆发！

那是很久很久以前，地球还没诞生，连太阳都没有形成的时候，一颗至少7倍于太阳质量的巨星，用她全部的能量，孕育出了现在流淌在你体内的各种微量元素。

当你用各种金银首饰点缀着自己的躯体，当你把玩着刚买来的土豪金iPhone 6的时候，你是否也会为那些逝去的恒星悲泣？

所以，让我们暂时忘掉副总监给修女的回信，利益固然重要，但是……

探索太空，与利益何干。

你若问探索太空有何用，请先回答几亿年前鱼类爬上陆地有何用。——某哲学家

地球是人类的摇篮，但人类不可能永远生活在摇篮中。——康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基

航天之父：康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基

这可以理解成是一种进化，而进化方向是人类自己选择的。

也许在几亿年前，鱼类只是爬上岸晒晒太阳玩玩泥巴而已，同样的，也许亿万年后的人类回首过去，会觉得现在的这些太空探索简直就是小打小闹。

如果几亿年前鱼类爬上了陆地，那么为什么现在的海洋中仍然有鱼类？

如果人类在几万年前已经选择了创建文明这条路，那么为什么现在的热带雨林中仍然有原始部落？

选择所致。

可以想见，待人类有能力离开的时候，会有人选择前往新世界，也会有人选择留在旧世界。那么留下来的是否会停滞不前甚至蜕变成可怕的“食人族”也只能留给岁月去印证。但是，当有一天新人类回到地球时，是否也会产生与你看到下面这张照片时相同的感受呢？

秘鲁热带雨林中的印第安人原始部落，这些部落几乎完全与世隔绝，与主流社会没有任何交流。

几万年前他们是什么样子的现在仍然是什么样子的。

在他们的世界里，从来没有见过直升机，也无法理解日全食。

怎样的选择，决定了怎样的未来。

你当然可以选择“两耳不闻窗外事”，但你也可以选择“不要温柔地走入那良夜”。

以上，便是笔者与天文结缘以来的一些感悟，毫无保留地拿出来，与你共勉。

就在几天前，笔者与一群天文爱好者前往河南新乡小店河村观赏双子雨，躺在山顶望着满天繁星，突然有一位同好脱口而出“好多的太阳啊”！注意，他说的是“太阳”而不是“恒星”或“星星”，他也一定是自开脑洞了吧……

“天文abc”侧重于对天文学基础理论及研究成果的推广与普及，必要之处也会介绍一些人类航天的精彩案例。

下一期将是“天文abc”的第一篇正式文章，我们将从最基础的认识天球与天球坐标开始。