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就在12月5日，美国宇航局发射的新一代载人飞船“猎户座”号试飞成功，其实很多人只关注了发射本身，但其后的载人飞船指令舱海上回收则更吸引我。我国到目前为止还没有实施过载人飞船海上回收，其难度大于陆上回收，也许等我国海南的文昌发射中心建成并投入使用后，我们也有望看到自己的飞船海上回收的风采。

建设中的海南文昌发射中心发射塔台

先让我们看看美国人这次的飞船回收吧。来自美国约翰肯尼迪航天中心的琳达-赫利奇的报道：

美国宇航局的猎户座载人飞船于12月5日完成第一次轨道飞行测试，溅落太平洋后漂浮在水面上。H60-S海鹰直升机在空中盘旋，将飞船位置发回“安克雷奇"号。

部署了舰船，直升机在天上盘旋，还释放了探空气球，美国海军的潜水员分别登上几艘小艇严阵以待。12月5日，在加州圣迭戈西南外海600英里的太平洋上，几方力量展开了一场协助宇航局回收猎户座号载人飞船指令舱的行动。计划、演练和最终实施都由位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心地面系统发展与操作计划组领导。

“猎户座的回收工作完美无瑕，”杰里米-格罗斯堡，宇航局回收工作负责人说道，“我们想耐心一些，时间有的是，我们不急。”

12月5日早上7点05分（美东时间），猎户座号被一枚德尔塔4型重型运载火箭从卡纳维拉尔角的空军基地37号发射台送入地球环绕轨道，高度一度达到3604英里，在经过4个半小时的飞行，围绕地球两圈后，它一头扎入大气层，于11时29分（美东时间）溅落在太平洋上。

那周早些时候，美国宇航局、美国海军和洛克希德-马丁公司的人事部门的负责人们离开了圣迭戈的海军基地，登上“安克雷奇”号两栖登陆舰，和美国海军的防卫级救难舰一起为捕获和回收猎户座指令舱、前舱整流罩和主降落伞而展开准备工作。他们还从“安克雷奇”号两栖登陆舰的甲板上释放了探空气球，监测溅落地点的天气状况。

在猎户座发射前，宇航局的“伊卡纳”无人机就从加州爱德华空军基地的阿姆斯特朗飞行研究中心起飞。它飞到距地面27000英尺的高度，在计划的返回区域，捕捉猎户座发出的红外和可见光图像。这些图像会实时发送给肯尼迪航天中心的试飞任务指挥中心和位于休斯顿的约翰逊航天中心的任务控制中心。

八位海上作战中队飞行员驾驶着H60-S海鹰直升机从“安克雷奇"号上起飞，他们捕捉到了猎户座下降和分离时的热成像，包括前舱整流罩脱落时发出的图像，搜索到了溅落海区的位置并向军舰传回了信息。

猎户座溅落后一小时，飞行控制小组成员从载有飞行手动控制系统的车辆上看到了猎户座，并移交给了回收小组。猎户座系统被关闭并切入安全模式，回收工作开始启动，海军的潜水员分乘几艘”黄道星座“小艇冲向猎户座。潜水员拍摄了猎户座隔热罩的水下照片，然后将绞车绳索的箍套在载人飞船上，同时还系上了几条辅助绳索，确保猎户座可以被安全地拖入“安克雷奇"号灌满海水的凹甲板内，并用类似减速带一样的橡胶板固定住。凹甲板里的小组成员帮助确保当海水淹没猎户座时，它还可以牢牢得被固定在那里。

美国海军的潜水员在“黄道星座”小艇上，准备回收猎户座。

三个主降落伞中的两个也被找到，并运回了船上。溅落区附近也部署了救难舰，一旦“安克雷奇"号不能顺利回收猎户座，它们可作为实施备用方案的主力。这个备用方案是，利用吊车直接将猎户座吊到船的主甲板上，如果海况不好，他们也打算先把猎户座拖到浅水区暂存。

当回收船队调头准备返航时，“安克雷奇"号的凹甲板再次被海水灌满，小组成员不得不将猎户座固定到了专用的指令舱回收托架上，这是由猎户座的主承包商洛克希德-马丁公司建造的。船队于12月8日回到了圣迭戈的海军基地，猎户座和地面支撑装备也都被卸了下来。

回收小组准备将猎户座通过陆路运回佛罗里达肯尼迪航天中心，先是从“安克雷奇"号上运到1英里远的突堤上，在那里洛克希德-马丁的工作人员负责检查指令舱并下载试验数据。指令舱之后被搬到了平板卡车的运输固定设施上。这套运输固定设置包括一个环境控制系统和一部发电机，这可以确保运输过程中指令舱中的设备工作正常。

宇航局的猎户座载人飞船12月8日被从停泊在加州圣迭戈的海军基地的安克雷奇"号的凹甲板上卸载下来，并固定在了回收支架上，准备运回肯尼迪航天中心。

猎户座于那个周末回到了肯尼迪航天中心，在那里指令舱将被翻修一新，等待2018年新的试验发射，届时主要测试的将是发射终止系统的可靠性。

“猎户座溅落太平洋时，宇航局和美国海军就已经准备好了回收工作”，杰夫-安格米尔说道，他是宇航局地面系统发展和操作部门的高级计划策划经理。“现在，猎户座已经回到了发射时的老家了啊。”