恆星都上那兒去了? 這種過往認為是天空之洞的結構, 現代的天文學家知道它是一個暗分子雲. 在這個分子雲中, 緻密的塵埃和分子氣體幾乎完全吸收了背景恆星所發出的可見光. 星雲詭異幽暗的周遭, 更讓分子雲內部成為宇宙最寒冷和最孤寂的區域. 上面照片裡的蛇夫座巴納德68 (Barnard 68) , 是其中最著名的暗星雲之一. 這團星雲的中心完全看不到任何恆星, 這顯示它離我們不遠, 而量測指出巴納德68離我們約5百光年遠, 大小則約有半光年. 巴納德68這種分子雲是如何形成的, 現在的認知還不完整, 但確知的是它們是新恆星的可能誕生地. 實際上, 巴納德68就很可能會塌縮形成新恆星系統. 在紅外光波段可以透視這類的星雲.