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12月6号，NASA的“新视野”号飞船终于从最后的沉睡中苏醒过来，并开始为2015年抵达冥王星及其卫星做准备。在经历九年的漫长跋涉之后，它终于要到达太阳系的边缘了。

（目前“新视野”的位置）

“新视野”号飞船于2006年飞离地球，为了探究冥王星及其最大的卫星冥卫一、某些小卫星和柯伊伯带的更多天体，它已经在太空里独自穿梭了29亿英里（也就是46亿公里）。肩负这一使命的它已经捕捉到冥王星和冥卫一的图像，但是仍需到2015年7月真正抵达之时，才能真正看清它们的面目。

（“新视野”和冥卫一）

为了减少损耗和降低费用，近三分之二的旅程里，“新视野”号探测器都处于休眠状态中，即关闭计算机系统和仪器设备。探测器定期每周向地球发送信号，为了确认其运作状态，每6至10个月会苏醒一次。

在美国东部时间6号下午3：30（格林尼治时间晚上8:00），探测器的主计算机开始将其余仪器设备从最后一次休眠中唤醒。唤醒之时，“新视野”距离冥王星仅约1.62亿英里。当日下午5：00，“新视野”号向约翰霍普金斯大学应用物理实验室的科学家们发送简单的确认信息。以光速运行，该信息要花上4小时25分到达地球。

“这真是激动人心的时刻，因为尽管我们已经重复休眠并苏醒18次，却只有这一次才是真正的苏醒”，负责“新视野”号这一项目的约翰霍普金斯大学应用物理实验室科学家Harold Weaver说道。“新视野”号将从明年1月开始采集冥王星周边地带的各项数据，其中包括目前尚未被精确测量的冥王星直径。

根据“新视野“号的网站可知，在2007年2月“新视野”号开始它的第一次休眠之前，它曾成功靠近木星，这一距离要比“卡西尼”号飞船缩短3至4倍。Weaver说，“新视野”号捕捉了令人惊叹的木星图像，并且利用木星的引力提速20%，这使得最后到达冥王星的飞行时间缩短了3年。

（这是于2007年2月拍摄的木星表面小红斑）

目前只有另外4个太空探测器像“新视野”号一样飞行距离太阳系如此之远。“新视野”号将会是第一个靠近冥王星的太空探测器，距离这颗矮行星的表面只有7767英里（12500km）。（接下来它将会继续飞行至柯伊伯带：一个由小型冰岩体构成的碟形带，研究表明它可能是太阳系中星体密度最大的区域。）Weaver说，研究柯伊伯带能够为我们探究太阳系的形成打开一种科学的视角。

（奥尔特星云和柯伊伯带）

(“新视野”号拍摄的木星和木卫一)

图片中展示的是木星和火山活动频繁的木卫一，2007年年初“新视野”号于飞越木星之时拍摄了这幅蒙太奇图。

(设计“新视野”号邮票)

美国艺术家Dan Durda 为纪念驶向冥王星的“新视野”号设计了这枚邮票。探测器的团队已经在网站上表示希望这枚邮票能够得以推行和流通。

(NASA的“新视野”号拍摄的木星和木卫一)

(不同“眼睛”里的木卫一)

这幅蒙太奇图展示了“新视野”号利用其多样化仪器和多种方式观测同一目标天体的能力。图片发表于2007年5月1日。

(驶向冥王星的“新视野”号艺术想象图)

飞越柯伊伯带：艺术家想象中的“新视野”号与一颗柯伊伯带天体。太阳在41亿英里（67亿公里）之外。

（位于佛罗里达州卡纳维尔角空军航空站阿特拉斯5号运载火箭用于发射“新视野”号探测器）

“借助‘新视野’号，冥王星及其卫星、柯伊伯带……都不再只是未知的天体或高像素的污迹。它们将会成为真实世界的物体，有棱有角有枝节”，Weaver说，“最终我们将会看清它们的模样。”