火焰星雲是如何點亮的? 1,500光年之外的獵戶座裡有一團星雲, 因其輝光和黝黑的塵埃帶, 而看來像是一盆熊熊燃燒的火焰. 然而, 造成常見火焰的快速氧化過程, 並非是這團宇宙火焰發出輝光的原因. 火焰星雲發光的原因, 其實是位星雲右方、獵人腰帶最東邊的的參宿一 (Alnitak) . 它所發出的高能輻射射入火焰星雲裡, 把雲氣中氫氣的電子剝離, 當電子和電離氫復合之時, 就產生我們所看到的輝光. 上面這幅火焰星雲 (NGC 2024) 假色影像, 結合了可見光和紅外光影像; 後者讓星雲裡剛誕生的年輕星團得以現形. 火焰星雲是獵戶座分子雲團的一部份; 這個恆星形成區的成員還包括著名的馬頭星雲.