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人造卫星是经常在夜空中出现的一类天体，多数人可能会对能看到人造卫星感到惊讶，那么小的东西竟然能在地表被看到。而事实就是这样，由于反射太阳光，一些人造卫星会显得很亮，国际空间站和铱星是我们最常观测的两类人造天体，它们的亮度往往比天上最亮的恒星还亮。

（ISS与银河）

那么人造卫星的特征是什么呢？用肉眼在地表看到的人造卫星与普通的星星没有差别，唯一的不同是它们在做接近直线的运动。判断一个天体是否为人造卫星有几点要注意:1.亮度不会在短时间内突变，而是不变或缓慢变化(铱星亮度变化幅度比较大，下面还会提到)。2.不会出现闪烁（有规律的闪烁一般是飞机）。3.接近直线的运动，速度比流星慢很多很多，可以持续观测一段时间。如果天体符合以上几个特征，基本可以判断它是人造卫星。

（上图为月球，木星，以及ISS过境。via：nasa每日天文一图）

国际空间站是很亮的人造卫星，经常达到负星等（比织女星还亮）。它看上去像是“移动的木星”，无论是亮度还是颜色。它常在夜空中出现。

铱星是另外一类很受关注的人造天体，它的出现往往又叫“铱闪”。1997、1998年，美国铱星公司发射了几十颗用于手机全球通讯的人造卫星，这些人造卫星就叫铱星。铱星公司破产以后，它们就留在了太空中。铱星都有三块表面光亮的铝天线，它们能将阳光反射到地面，在地面形成几千米宽的一条光带。光带扫过的地方，观测者会看到铱星很快变亮，最亮时有可能达-8至-9等，持续几秒钟后又很快变暗消失，这种现象叫做铱星闪光，简称“铱闪”。观测铱闪之前，先查询闪光的具体时刻和闪光位置，调好手表。闪光时间快到的时候看向闪光位置附近，会看到一个较暗的光点边移动边变亮，到达闪光位置时加快变亮，达到最亮后逐渐变暗，完成一次“闪光”。虽然名字叫“闪”，但这仍然是一个渐变的过程。如果想拍摄人造卫星，将相机置于M档长曝光即可拍出下图效果。

www.heavens-above.com是我常用的一个人造天体预报网站，今年出了中文版，很方便。heavens-above也推出了适合手机游览的移动端网页，访问请点击阅读原文。

（上图为heavens-above首页）

首先要注册一个账号，然后选择所在地点，这样就能查询到你所需的人造卫星信息了，点击人造卫星的名称，还能看到一张标注了路线的星图，如果把握不准角度，直接找卫星经过的天区里的恒星也可以。下面就是11月10日晚上的铱闪预报星图。

人造天体的观测也是很有趣的事情，而且难度不大，从中能体会到不同的乐趣。希望更多的人能了解人造天体的观测，并加入其中。

ISS过境图片欣赏：