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人生最急莫过于解手，大解也好小解也罢，都必须尽快解决。人畜的粪便有一股难闻的臭味，这是里面的粪臭素引起的，如果在室内大便的话还得把拉出的粪便扔出去，那样的话还不如到室外解手，原始时代都是随便找个野地里一拉就是了。可是城镇化程度越来越高，左邻右舍住得越来越紧密，拉谁家墙根底下都不合适，如果再赶上天气不好，刮风下雨寒日在野外解手非常不舒服。

人们总爱讥笑印度人右手拿食物，左手擦屁股，可是他们的先人却是第一个使用冲水厕所的人。公元前2500年，印度河流域就出现了冲水厕所，大小便被流水冲入恒河，便宜在那里沐浴的主儿了。这种厕所被使用了一千年，然后不知道怎么回事，这么好的东西居然被废除了。

古印度文明的这个发明被古希腊文明接手了，公元前1800年出现第一个抽水马桶，是在克利特岛的克诺索斯王宫里，这是一个木制的坐式马桶，是给王家使用的，大概是因为皇家器物不能随便移动，倒不成马桶，只好用水冲。

继承古希腊文明的古罗马文明把这一点也继承了，公元四世纪罗马出现了冲水厕所。

文明并不是一直进步的，很多情况下是会倒退的，冲水厕所就是其一。罗马崩解后蛮族横行，在大便上没那么多讲究，冲水厕所又不见，好在马桶传下来了。欧洲中世纪时和早年中国江南一样，家里有马桶，满了或者味道受不了了，就拿到大街上随便一倒，于是欧洲的大街小巷全是屎尿，臭味冲天。

直到1590年，终于有人对此忍无可忍了，咱能不能不再倒马桶呀？此人是伊丽莎白女王的教子约翰•哈林顿爵士。哈林顿是作家和诗人，经常在文思泉涌的时候闻到一股臭味，这样下去能写出传世的作品吗？不都带了粪臭了吗？

到底是文人，不仅复古，而且还有创新，他设计的冲水马桶是直到没多久以前中国还使用的把水箱高高挂起，有个阀门来放水的那种。哈林顿在自己家里装了这种抽水马桶，写在书里，还给女王也装了一个。

伊丽莎白女王虽然年事已高，对新的科学技术接受能力依然很强，冲水马桶装好了以后马上试，拉完屎一开阀门，没想到哈林顿的设计有问题，太使劲了，水全从水箱出来，成淋浴了。

阀门有问题还是小事，当时没有排水系统，只能把马桶冲干净了，污水还是流到街上或者野地里。因此1661年法国修建凡尔赛宫的时候就没费劲修厕所，反正花园很大，主客内急的时候就冲出去，在花园里随便找个地方解决吧。

直到1775年，英国的钟表匠亚历山大•卡明斯设计出新式的阀门，3年后英国木匠约瑟夫•布拉马将之加以改进后，抽水马桶才开始被英国的普通民众使用。但是一个主要问题还是没有解决：污水流哪里去？当时的办法是挖个粪坑，一旦满了以后，粪便就飘得到处都是。另外一个办法就是直接流河里去，导致饮水污染。霍乱从印度传出之后，到马桶洗马桶冲马桶是导致霍乱流行的一大原因。

到了1860年，英国终于出现了污水处理系统，阀门也由托马斯•克瑞波加以改进，出现了自动关闭功能，从此这种马桶就叫克瑞波马桶。

这种马桶于1870年后传入美国，但推广起来很困难，原因很简单，多数的美国人家里根本就没有自来水，拿什么去冲呀？直到进入20世纪，美国的乡下还是天天倒马桶。

随着公共设施的不断改善，抽水马桶终于成为千家万户必不可少的东西。