提示：点击上方"您的公众号名称"↑免费订阅本微信推广平台

米、厘米、英寸……它们是怎么来的呢？阿呆怎么也想不通，于是他决定去拜访知识渊博的数学老师马老师。

马老师告诉阿呆：全球现行的长度单位主要包括公制和英制。公制的长度基本单位为米，为欧洲大陆及世界大多数国家所采用；英制的长度单位主要包括英寸、英尺、码、英里，主要为英联邦国家所采用。我国是使用公制的国家。

马老师让阿呆坐下来慢慢地听，关于长度单位的来历还有很多故事呢。


公制的来历

最初建议使用公制式的是法国人拉格朗日。1791年，具有革命思想的著名科学家拉格朗日，在法国大革命胜利后，被选为法国度量衡委员会主席。在他的推动下，法国当局规定：把经过巴黎的地球子午线（也称经线，是地球表面连接南北两极的大圆线上的半圆弧）全长的四千万分之一定义为1米。

之后，法国度量衡委员用铂铱合金制成了一根标准米尺（即米原器）存档。此棒被安置在巴黎近郊的国际度量中心，并被保存在零摄氏度之下。

随着科学技术对于长度标准的精确度越来越高，米原器开始逐渐显得不能适应科技的需要了。于是，一种更加精确且不会损坏的自然基准开始应运而生。经过几次修订，最终，1983年，国际计量局又重新定义了米的标准。即：真空中的光，在1/299792458秒内通过的行程长度为1米。这个标准被一直沿用至今。

英制的来历

英制的来历相对来说就有趣多啦。英尺foot在英文中是“脚”的意思，原来1英尺就是一个成年男子脚的长度。在整个欧洲大陆，人们差不多都是用这种长度单位。

可是人脚的长度是因人而异的，必须规定一个标准的脚长才好。这件事是德国人在16世纪完成的。方法非常简单，他们在一个礼拜天把最先从教堂里走出来的16个男子留下来，让他们站在一起，然后把这些人的左脚长度加在一起，再除以16，求得一个平均的脚长，这就是“标准合法英尺”，即1英尺的长度。

而英寸在荷兰语中是“大拇指”的意思，它的长度等于一节大拇指的长度。不过人的大拇指同样也是长短不一的，也要规定一个“标准合法英寸”才好。这个标准是14世纪由英皇爱德华二世颁布的。它的规定简单而特别，从大麦穗中间选择三粒最大的麦粒并依次排列成一行的长度就是1英寸。

中国的长度标准

在远古时期，人们喜欢使用身体来定义长度标准。在中国，情况也基本类似。

唐代时，便以唐太宗李世民的双步（左右脚各迈一步）为尺寸标准，叫做“步”，并规定三百步为一里。一“步”的五分之一为一尺。唐代的一尺约合现在的0.303米，一里约合454.2米。

史书记载，远古时期，人们便“布手知尺”“身高为丈”“迈步定亩”。古人中指中节之长被定义为一寸，直到现在，中医的针灸中还在沿用这个长度标准。

中国最早的长度标准实物是安阳殷墟出土的商尺。这支骨尺由兽骨磨成，尺长17厘米，上面标刻着等长的十个单位。由于史料的缺乏，这根骨尺的原始标准不知从何而来，但根据古人制定长度标准的经验，很有可能是哪位老祖宗的手掌长度。

到了春秋战国时期，各国诸侯纷纷定义自己领土内的长度标准。这个王的手掌，那个王的小腿，纷纷派上用场，搞得中华大地长度标准极为混乱，给国与国之间的交流造成了极大的不便。待到秦始皇统一中国时，其他王侯的身体部位才开始退出历史舞台，统一使用秦国的长度标准。