这王猛究竟有何特别能耐？

古代教育不发达，北朝胡人政权在教育上比汉魏晋差得远，读书人少，有学问者更缺，博学而有经天纬地之大才者尤为罕见。这样的人物即使隐居，也必定名声远播，何况王猛隐居的华阴山离长安不远，因此苻坚一定听别人说起过关于王猛的传奇式传闻。古代隐居有两种情况，一种是确实不打算做官，所以找个穷乡僻壤躲起来，条件再好你请我也不去。还有一种是待价而沽，要求很高，凤凰非梧桐不栖。一般人根本请不动，非常人则不清自来。王猛属于后者。

据《晋书苻坚载记下王猛传》：王猛少年时家境贫穷，以贩卖畚箕为生。有一次他在洛阳卖畚箕，有个老人愿意出高价买，可没带钱。说我家就在不远处，你跟我去取吧。王猛觉得这个机会难得，就跟着他去，一直走入了深山。只见一个须发皆白的老者坐在胡床（相当于现在的马扎）上，左右站着十几个人。王猛明白今天是见着异人了。有个人带他上前参拜。老人说：“王公干嘛拜呀，免礼！”于是就以十倍的价钱买下了他的畚箕，然后派人送他出门。王猛出来，回头一看 ，房子什么的全没了，而是一座大山，原来是中岳嵩山！那这老者肯定是神仙了。《晋书》记载的这个故事显然带有虚构成分，大概是后人觉得王猛智慧非凡，能力超群，绝非寻常刻苦学习所能得之，定然是得自神仙或异人传授。我们只要看那老者称呼他为“王公”，显然事先已经了解王猛为人，所以才故意说要高价买他的畚箕却又没带钱什么的，让他跟着去。去了之后出十倍的钱把他打发走了。既然是神仙，变几个钱出来给他不就行了么？让他跟着走入深山，似乎有些不近情理。但是《晋书》在这里写道，王猛十分博学，尤其爱读兵书。（“博学好兵书”）那么这个兵书有没有可能就是那老者传授给王猛的呢？我们现在先放一放，下面还有机会讨论。《晋书》还说，王猛做事认真严谨，气量宏大，不爱计较小事，也不愿与有权势者交往，所以一些浮华子弟都看不起他，王猛也不在乎。有个大官曾想让他出来当自己的幕僚，王猛听说就躲开了。后来他隐居在华阴山，希望有真正英明的君主出现，他才肯出山。（“怀佐世之志，希龙颜之主，敛翼待时，候风云而后动。”同上）

在苻坚还没派人去请王猛的时候，王猛已经另攀高枝。因为这时候王猛并不看好远弱于燕晋的秦国，更没把这个年纪轻轻地位也不太高的龙骧将军苻坚放在眼里。王猛看好的是已经几乎攻到长安城下的晋军统帅桓温。而在他心目中晋是正统，秦是夷狄。“敛翼待时，候风云而后动”的王猛觉得时机终于已到，眼下正值风云际会，自己展翅翱翔之际终于来临，于是就主动找桓温去了。