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十二生肖，又叫十二属相，是中国与十二地支相配以人的出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

十二生肖是代表地支的十二种动物，常用来记人的出生年。十二生肖中除了龙以外基本上都是生活中比较常见的动物，可是为什么没有猫这种动物呢？

十二生肖的说法源于干支纪年法，传说产生于夏，但没有确凿的证据。可以考证的是，至少在汉代，十二生肖与地支的相配体系已经固定下来了。在汉代以前，我国还没有真正意义上的家猫，无论是《礼记》中所说的山猫，还是《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”的豹猫，都是生活在野外的野生猫。我们今天饲养的家猫的祖先，据说是印度的沙漠猫。印度猫进入中国的时间，大约是始于汉明帝，那正是中印交往通过佛教而频繁起来的时期。因此，猫来到中国的时间，距离干支纪年法的产生，恐怕已相差千年了，所以来晚了的猫自然没有被纳入十二生肖中。

猫为什么没有进入十二生肖的民间传说。

关于猫为什么没有进入十二生肖，民间还有很多有意思的传说。据说上古的时候，人们是没有生肖的。于是，玉帝就想给人们排生肖。可是怎么排呢？玉帝想了个办法，他决定在天庭里召开一个生肖大会，在大会上选出当生肖的动物。各种动物都接到了玉帝召开生肖大会的圣旨，圣旨上还规定了到会的时间。

那时候，猫和老鼠是非常好的朋友，像亲兄弟一样。开生肖大会的圣旨送到了猫和老鼠那里，它们都很高兴，决定一起去参加。但是猫很喜欢打瞌睡，所以在开会前一天，它就跟老鼠说“鼠弟！你知道我是很喜欢打瞌睡的。明天去开会的时候，要是我睡着了，你叫我一声！”老鼠拍着胸脯说：“猫大哥，你放心睡好啦！到时候我保证会叫醒你的！”猫于是放心地睡着了。第二天，老鼠起得很早，自己偷偷上天庭去了，根本就没有叫醒熟睡的猫。猫醒来后，一看时间就要到了，赶快一路飞奔。但到了天庭，已经有十二种动物在它之前赶到了，而且老鼠还排在了第一位。猫失去了列入十二生肖的机会，因此它恨死了自私、无信的老鼠，从那以后，猫看见老鼠就抓。