太监也称宦官，通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。

太监的由来

据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人；自东汉开始，才全部用阉人（“宦官悉用阉人，不复杂调它士”，出自《后汉书宦者列传序》）。这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宫女等，女眷较多，如果允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷的事。所以绝不允许有其他成年男性在宫内当差。据考证，中国封建社会第一个太监名叫吴腾宇，今江西上饶人。

太监可以随意整治朝廷大臣

按清朝的定制，太监的最高机构——“敬事房”，是内务府的下属机构，太监的最高首领九堂总管（宫殿监督领侍）是内务府大臣的属员。官制中明确规定，太监们如有不法之行，内务府有权先行捉拿，然后奏闻。可是有清一代，内务府大臣们并没有行使过这项职权。因为内务府的堂官（首长）、司官（中层干部）都被太监整治过，是手下败将，故不敢得罪太监。

福昆为内务府大臣时，大搞廉政建设，内务府的司官们由于捞不到油水，都骂福昆是该死的瘟神。太监们对这位内务府大臣更是恨之入骨。奇怪的是太后老佛爷对这位耿介之臣也不加赞赏，不但工作上不给予支持，还看他的笑话。

慈禧太后要添置一批木箱子，太监们做出的预算是50两银子一个。福昆不同意，直接奏明了慈禧太后说，要是到木器行去买现成的，用不了5两银子就可以买一个硬木的。于是老佛爷就把买箱子这件事，交给这位内务府大臣去办。结果是这位内务府大臣的属员和家人跑遍了北京城的木器行，一个箱子也没买到。福昆气恼之下，派人到天津、保定去买，但同样是空手而归。这位内务府大臣在老佛爷面前交不了差，只好如实秉奏。慈禧太后听了后笑了起来，说：“我看你是得罪人得罪得太多了，人家合伙整治你，这件事还是叫猴子们（指小太监）去办吧。”于是这位内务府大臣只好认头50两银子一个木箱子。但清代一个七品文官的年俸还不到50两银子。

慈禧太后入宫前虽然是宦门出身，但由于清廷追缴她曾祖父在户部银库任职时所亏空的库银，家境曾极度贫困，所以这位圣母皇太后在入宫前深知生计之艰难，对于物价行情也是一清二楚，如果一个木箱子值50两纹银，那么七品官家中恐怕就没有木器家具，而要恢复穴居生活了。但这位太后老佛爷对贪污行为不但不闻不问，甚至给予支持，因为清宫中有个信条，在经济上“奴才坑主子，不算没良心，只要对主子忠心就行了”。所谓忠心就是甘心当奴才，助纣为虐，誓效犬马之劳。

至于京、津、保三城之中都买不到木箱子，是太监们伙同内务府的一些司官，利用手中权势，做了手脚。三城的木器行业公会得了好处后，当然要帮太监和内务司官这个忙，把市场上所有的木箱子都暂时收了起来，让这位办事认真，敢于抓廉政建设的内务府大臣尝尝苦头。

20年代溥仪大婚之时，太监们还狠狠地敲了内务府一竹杠。在婚礼的吉时已近时，执事太监突然通知分管婚典的内务府司官说：“殿上新安的玻璃有两块是裂的。”这位司官说：“胡说，我都核查过，刚才还是好好的……”太监说那我不知道，不信您自己去看看。按照清宫宫规，司官大人是无旨宣召不得进殿，只好站在石阶下向殿中遥望，果然有两块玻璃从上到下都有一道裂痕。这位司官明知道是太监们捣的鬼，但这时也只好认敲，便直截了当地问道：“你说个数吧，不过这个数我也得算计一下，看是否划得来。”因为溥仪大婚之时，是躲在紫禁城中当皇帝，紫禁城外就是民国的天下。此时此刻出了差错，这个司官大人最多是丢了在小朝廷中的差事，不会有刑律之责。太监心里也明白，这个数要是“出了格”，这位司官就会立即挂冠出宫，去当民国公民。所以笑着答道：“都是一个庙里烧香，吃的是皇上这碗饭，您就给这个数吧……”这位司官盘算了一下，认为还划得来，便不再言声。执事太监大洋到手之后，玻璃上的裂痕也就神奇地消失了。

裂痕产生的原因是太监在两块大玻璃上贴了两根长头发。司官大人进不了殿，在石阶下远看恰如两道裂痕。此事后来也传到了末代皇帝溥仪的耳朵里，这位先养家（整顿紫禁城）后治天下（复辟清王朝）的欲有所作为之君，也未追究太监们的罪责。看来在清朝皇帝的心目中，太监是家奴，家奴敲外人（朝官）的竹杠，是理所当然之事，不必过于认真。朝官若是行使对太监“先行锁拿，然后奏闻”的权力，那未免有打狗欺主之嫌了，所以太监们才有恃无恐，奴仗主势，敢于敲内务府的竹杠，整治不买账的大臣。

在这样的权力控制下,太监能不横吗!