杜甫的诗开头一句是："昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。"这是说杜甫小时候看到过公孙大娘舞剑。这时候的公孙大娘，是个"佳人"，又能舞剑器动四方，不像是老年妇女，但杜甫仍称她"大娘"。杜甫56岁那年，观公孙大娘弟子舞剑，还是称她大娘。

《观公孙大娘弟子舞剑器行》诗序中说："昔者吴人张旭，善草书书帖，数常于邺县见公孙大娘舞西河剑器。"书法家张旭，一般认为生于658年，卒于742年，比杜甫（712-770）大50多岁。杜甫年谱记：717年，玄宗开元五载，杜甫6岁，尝至郾城，观公孙大娘舞"剑器""浑脱"。这时尚称得上佳人的公孙大娘估计也就是20多岁，而张旭已经年近花甲。可是张旭也称"公孙大娘"。

诗序中有："余公孙大娘弟子也。"这出自公孙大娘弟子之口，学生弟子也称老师为"大娘"。

学生称她大娘，6岁的杜甫称她大娘，年近花甲的张旭也称她大娘，这个"大娘"就不应该是老年妇女那个大娘了。

现在的"娘"，北方地区多是指母亲。古代的"娘"，可以泛指所有女性，也可以是母亲，许多女孩子的名中有个"娘"字。

萧遥天《中国人名的研究》中"唐人称呼喜标榜排行"一节说："唐代的妇女也以行第称呼，丁六娘歌十索，杜甫观公孙大娘舞剑。"可见，公孙大娘的"大娘"是排行。"公孙大娘"其实就是公孙家排行第一的大女儿，并不是老年妇女。如果她是排行第二，那就得叫公孙二娘了，排在第三，就是公孙三娘。当然了，"大女儿"最终是要长成"老大娘"的，但那是另一回事儿。

唐代爱以排行称呼人。李白称李十二，刘禹锡称刘二十八。诗歌中留下许多排行人名，仅从诗名就可以见到：王维《送元二使安西》，李白《送裴十八图南归嵩山二首》、《与夏十二登岳阳楼》，杜甫《赠卫八处士》，韦应物《秋夜寄邱二十二员外》，等等。

这里要说明一下，虽然古代不讲计划生育，但生出十个八个的也不容易，裴十八、夏十二、邱二十二，是叔伯兄弟一起排行，并不一定是亲生兄弟。

古代作品中经常出现"萧娘"，萧娘并不一定是姓萧，而是贵族妇女的代称，许多诗中指女情人、歌伎。古代诗歌中又常见"谢娘"，谢娘也不一定姓谢，而是美女、歌伎的代称。南朝的萧氏、东晋的谢氏，都是当时的权贵门阀，这些人家的妇女生活优裕、打扮入时、举止优雅，成为当时人追随的偶像，经常被写入诗文，后来渐渐改变了意思。