北凉全盛时，拥有武威、张掖、酒泉、敦煌、西海、金城等郡地，西域诸国也都向北凉称臣。公元433年，沮渠蒙逊去世，其第三子沮渠牧犍（一名沮渠茂虔）继位。沮渠牧犍继位之初，笼络、任用汉族的儒生和谋士，向刘宋和北魏同时称臣，和北魏结为郎舅之国，并注重农桑，从他一系列的政治经济举措来看，他大可做一个守成之君。但他在位只短短7年，便被郎舅之国北魏所灭，那么，北凉是怎样迅速崩溃并走向灭亡的呢？原来，在北凉灭亡的背后，沮渠牧犍还有一段充满爱恨情仇的感情纠葛，正是它，加速了北凉的覆亡。

一 西凉公主

事情还得从北凉灭西凉说起。420年7月，西凉国都酒泉被北凉攻陷，西凉皇太后尹氏和女儿西凉公主成了北凉的俘虏，被押送到北凉都城武威。由于尹太后身份特殊，沮渠蒙逊以礼相待，在武威窦融台上为她们修建了房子，供其居住，实质上是将尹太后和其女儿软禁于窦融台。

尹太后的见识与谈吐屡屡让沮渠蒙逊叹服，沮渠蒙逊发现尹太后的女儿西凉公主才貌双全，礼仪周到，不愧是金枝玉叶，便有意把西凉公主嫁给自己的三子沮渠牧犍。沮渠蒙逊征求尹夫人的意见，尹太后考虑再三，同意将西凉公主嫁给沮渠牧犍，就这样，西凉公主就由一个阶下囚变为了北凉王子妃。

由于西凉公主本身容貌才学出众，自小就受过良好的家庭教育，再加上西凉公主知道自己不过是一个在人屋檐下的亡国奴，所以嫁给沮渠牧犍之后，在王宫时时留意，步步小心，且不失礼仪，尽心周到的侍奉沮渠牧犍，从不过问国事。这一切，都让沮渠牧犍感到自己遇到了一位梦寐以求的红颜知己，因此对西凉公主极其宠爱，夫妻相敬如宾，恩恩爱爱，感情融洽之极。

公元433年，沮渠蒙逊去世，沮渠牧犍继位。沮渠牧犍当上国王后，由于对西凉公主的宠爱，再加上西凉公主在王宫的为人与威望，西凉公主便顺利升迁为王后。当上王后的西凉公主从未显示出任何骄傲与尊贵，仍然用自己奉行的礼仪道德做一个王后该做的事情，精心为沮渠牧犍打理后宫，从不干涉内政，就这样，两人又一起度过了互敬互爱的4年。

二 生死别离

沮渠牧犍即位时，北凉的形势已不容乐观。北魏势力强大，横扫北方；西域诸国，奉北魏为宗主，对北凉呈东西夹击之势；南方的刘宋政权也虎视眈眈。这一切，严重威胁到北凉的生存。为了国家安危，沮渠牧犍希望通过臣属和结亲来求得苟安。他继续奉行臣属于北魏的政策，遵循父王沮渠蒙逊的“遗意”，把自己的妹妹兴平公主进献给拓跋焘；同时为防万一，派遣使者出使南方的刘宋政权，称臣于宋。

由于北凉控制丝绸古道，地理位置重要，所以很早就引起了北魏的重视，但那时北魏的主要对手是北方的柔然和东北的高句丽，为了安抚北凉，北魏太武帝拓拔焘便允许沮渠牧犍建“天子旌”，同时，于437年把自己的妹妹武威公主拓跋氏嫁给沮渠牧犍。

武威公主的到来，虽然给北凉带来了一颗定心丸，但对于沮渠牧犍与西凉公主来说，却面临着痛苦的抉择。他们深知，为了北凉政权的稳定，沮渠牧犍决不能冷落武威公主，必须册封武威公主为王后，才能使北魏满意。无奈的取舍之间，只是无限的悲伤和痛苦。审时度势的西凉公主征得母亲尹太后的同意后，上书沮渠牧犍，辞去王后位。迫于形势和压力，沮渠牧犍只好忍痛割爱，宣布废黜王后西凉公主，下诏将西凉公主和尹太后从国都武威迁回到酒泉。这是在当时残酷的政治斗争中，沮渠牧犍给与西凉公主的唯一的温情。

恩爱多年的夫妻不得不分手，执手相看泪眼，竟无语凝噎。这一别，对他们而言竟是生离死别。西凉公主一路欲哭无泪，郁郁寡欢，她想起了很多很多：昔日西凉故国败亡，沦为囚徒；如今北凉宫廷失意，无奈别离。这一切如同一场春秋大梦，使得西凉公主心情郁闷异常，到达酒泉不久，西凉公主就孤独而凄惨的离开了人间。尹太后看着女儿的尸体，叹道：“汝国破家亡，今死晚矣。”

三 移情别恋

武威公主嫁给沮渠牧犍，完完全全是一场政治交易，他们的结合毫无感情可言，同床异梦的背后，注定了沮渠牧犍和武威公主一生的不幸。

由于有北魏的威慑，武威公主刚到北凉时，沮渠牧犍起码在表面上对武威公主还是比较敬重和体贴。但他心中又怎能忘记昔日的王后西凉公主呢？武威公主仗着自己是大国公主，任性刁蛮，言谈举止显示出高人一等，自以为北凉要受到北魏保护，因此并不把沮渠牧犍放在眼里，时时处处还要节制沮渠牧犍。在沮渠牧犍的心里，骄横蛮缠的武威公主与小心谨慎的西凉公主有着天壤之别，每次受到武威公主的奚落，沮渠牧犍表面唯唯诺诺，暗地里却愤愤不平，就会情不自禁地想起西凉公主来。

不久，西凉公主在酒泉去世的消息传来，沮渠牧犍的心落魄到了极点，他一生最对不起的就是西凉公主，他给过她温暖，给过她荣耀，但最后也把绝情与失望给了她。沮渠牧犍心灰意冷，认为间接害死西凉公主的就是武威公主，如果武威公主不来，西凉公主也绝不会落得如此下场。从此，他对武威公主产生了巨大的逆反心理，但也是敢怒而不敢言，把一肚子怨气与憋屈搁在心里。

时隔不久，沮渠牧犍就冷落了武威公主，移情别恋，竟然爱上了自己的嫂子李氏。美艳无比、妖娆多情的李氏，让沮渠牧犍又想起了昔日的西凉公主，现在，他终于可以在嫂子李氏那里找回来一点国王的自尊。那时，意乱情迷的沮渠牧犍把武威公主彻底抛在了空房，也把北凉的安危抛在了脑后，一心只在嫂子李氏身上寻找曾经失去的温情。

但纸里终究包不住火，两人的私情很快就被武威公主发现。武威公主暴跳如雷，把沮渠牧犍骂了个狗血喷头，并一定要让沮渠牧犍严厉惩罚嫂子李氏方肯罢休。就在沮渠牧犍左右为难之际，一场后宫的生死较量已经拉开了帷幕。

四 国破家亡

沮渠牧犍的嫂子李氏，外表妖冶，内心狠毒，她非常了解武威公主的品性，害怕公主将此事告知北魏，到那时等待她的必定是死亡，于是决定先下手为强。439年3月，她与沮渠牧犍的姐姐密谋，在武威公主的饮食中投下毒药，企图毒死武威公主，来个死无对证。未曾防备的武威公主吃了有毒的食物之后，呕吐不停，痛苦万分，挣扎在死亡的边缘。左右急忙将此事上报给沮渠牧犍。

沮渠牧犍得知武威公主中毒的消息后大惊失色，虽然他跟武威公主感情淡薄，但因为公主的安危牵系着国家的命运，一旦公主有事，强大的北魏王朝时刻会让北凉灰飞烟灭。此事非比寻常，沮渠牧犍不敢怠慢，更不敢隐瞒，他一面吩咐御医赶快设法医治，一面急忙派人将消息报告给北魏。

武威公主被毒的消息传到平城（今山西大同），拓跋焘心急如焚，急忙派出最好的解毒医生，乘坐当时最快的御用“传车”，赶往武威去救治。经过精心治疗，武威公主终于脱离了危险。得知武威公主生命无虞之后，拓跋焘怎能咽下这口恶气，他立即派出使者勒令沮渠牧犍限期交出投毒的李氏，送到平城惩处。

如果沮渠牧犍此时乖乖地交出李氏，北凉或许还能苟延残喘几年。但沮渠牧犍虽然治国无能，用情倒也专一，他想到尽管嫂子李氏犯下了不可饶恕的重罪，但武威公主已经安然无恙，想当年自己亲手毁了西凉公主的幸福，把她送上了绝路，现在决不能再让嫂子李氏重蹈覆辙，因此，苦思冥想、绞尽脑汁之后，沮渠牧犍做出了一个最后导致亡国却又凸显男人本色的决定，拒绝向北魏交出李氏，相反，他送给李氏很多财物，把她秘密迁居到酒泉隐匿起来。

沮渠牧犍的这个举动彻底惹恼了拓跋焘，本来消灭北凉只是早晚的事，这下倒好，再也不用费心寻找别的借口。公元439年6月，拓跋焘御驾亲征，传檄各地，历数沮渠牧犍12大罪状，兵锋直指北凉。

北凉各地听到北魏大军到来，望风披靡，没有组织起任何有效的抵抗。8月，拓跋焘大军到达武威城下。不久，沮渠牧犍的侄子沮渠祖、沮渠万年认清了形势，先后率部出城向北魏投降。9月25日，眼看大势已去的沮渠牧犍，把自己捆绑起来，率文武大臣5000人出降，至此北凉灭亡。

后人评论道，如果不是因为移情别恋，北凉的灭亡绝不至于来得如此之快。时至今日，我们无法去探究一千五百多年前沮渠牧犍的情感世界，但可以肯定的是，不爱江山爱美人的他，却为此付出了国破家亡的沉重代价。