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根据罗彻斯特的梅奥诊所三位医师的一项研究分析：新的成像技术已导致甲状腺癌的过度诊断现象的发生，让成千上万的人暴露于不必要的、昂贵的和有潜在风险的治疗中。

在美国问题尤为严重。（华斌注：在中国情况也不容乐观！）

因为他们的这些忧虑，梅奥诊所的医生建议使用一个新的术语用来描述那些低风险的甲状腺病变——将更好地传达这样的信息：,这些病变对病人的健康仅仅有极小风险，这将引导病人和医生远离不必要的治疗。

Juan Brito医生，内分泌专家，本项研究的作者之一，说:“我们需要重命名它们,，我们需要把它们放在一个不同的类别。”

这项研究发表在最新一期的 《英国医学杂志》（BMJ）。

一个令人费解的现象：诊断率大大幅上升

在过去的30年里，甲状腺癌病例的发病率在美国增加了两倍，从1973年的每十万人3.6例到2009年11.6例。

“这使甲状腺癌成为增长最快的癌症之一，” Brito说。

“已经观察到全球发病率不断上升，但分布不均匀，”他补充说，“例如：瑞典、日本和中国已经经历了这一特定癌症的发病率的逐步升高。“

此外，几乎所有的新的被诊断出的甲状腺癌病例——90%——是所谓的微小小乳头状癌，,研究显示这类肿瘤的生长非常缓慢，不会出现症状，也几乎不会导致死亡。

这一因素最可能解释了为什么甲状腺癌的死亡率保持不变而新乳头状甲状腺癌的诊断飞涨这一现象。

增长背后的关键因素

Brito和他的同事们，John Morris 医生和 VictorMontori医生，在他们的论文中解释，更多的乳头状癌的诊断的出现，是因为高科技成像技术的进步，如超声波、 CT和磁共振成像(MRI)的广泛使用，现在可发现小至2毫米的甲状腺结节。

另一个因素是报销政策，这些政策鼓励医生使用这些技术，在美国，颈部超声检查自1980年以来增加了至少80%。

研究还表明，高收入的美国人相对于比收入水平较低的美国人——尤其是那些有健康保险的人——更有可能被诊断为甲状腺癌。

“这些技术的易用简便性和这些技术的滥用的驱动导致过度诊断现象的发生。” Brito说。

不必要的治疗

Brito和同事们在他们的论文中指出：过度诊断常常会导致过度治疗，包括不必要的手术。事实上，在美国甲状腺切除术的数量(手术,全部或部分甲状腺切除术) 1996年到2006年间上涨了60%。

甲状腺切除术费用昂贵，而且可能会出现几个严重、永久性的并发症，包括喉部神经损伤。接收全甲状腺切除术的患者，甚至，在某些情况下，部分切除术的患者必须在余生中采取甲状腺素替代疗法，这一治疗本身就具有健康风险。

在美国，放射性碘治疗也被越来越多用来治疗低风险的甲状腺乳头状癌。1973年每300名甲状腺癌患者才有一例接受放射性碘治疗。而在2006年，这个数字增加到五分之二。然而，指南中并不推荐放射性碘治疗低风险患者甲状腺癌。这些相关治疗降低了患者的生活质量，并有引发其他类型的癌症的风险，包括白血病和唾液腺的癌症。

需要新的术语

Brito和他的同事们承认，可能有一些不确定的原因导致甲状腺癌的发病率的快速上升，例如， CT扫描的广泛使用导致俄辐射暴露。但发病率和死亡率之间的差异和不同国别发病率的不均匀上高提示过度诊断才是甲状腺癌发病率飙升的背后原因。

他们呼吁医生病人共同参与决策，并向病人解释：在许多情况下，积极监测而不是手术治疗才是甲状腺癌最合适的管理手段。

“患者可以放心，如果有证据表明结节表现出更多的攻击性行为时再行治疗并不会造成治疗上的延迟。”作者在文章中写到。

他们还建议使用“小乳头状病变”来被重新命名呢些处于休眠期的甲状腺乳头状癌，这能更准确反映出它们带给病人的极小的健康风险。

大多数甲状腺癌的发现“不是注定必然或对患者具有风险，”布里托说， “通过拿掉癌症这个标签，我们可以重新架构管理这些疾病的级别，减少患者对癌症的焦虑程度。”

由布里托和他的同事们发表的研究可以在《英国医学杂志》的网站查阅。