巫山云雨的典故由来已久，然而千年以来，这段梦中情缘仍未了结。楚王早已作古，但他的灵魂仍游荡在巫山，追寻曾经的梦中神女。

公元前三世纪某日，诗人宋玉陪同楚襄王游巫山十二峰。楚襄王看到高唐之观上云气异常，倏忽变化，莫可名状，乃问宋玉此何气也，宋玉便对他讲了巫山神女的故事。

故事称楚怀王曾游高唐，白天小睡时，梦见一妇人自称为巫山之女，并愿荐枕席，于是楚怀王便与她在梦中为云雨之欢。欢毕，妇人辞别，称自己住在巫山之阳高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。翌日早晨，楚怀王果然看到巫山云雨若含情意，于是为梦中情人立庙“朝云”。

这段故事见于宋玉的《高唐赋序》。赋作为一种文学体裁，其文多铺张渲染，浮华不实，而序文一般更为假托之辞。梦遇神女的故事只是个引子，《高唐赋》实则完全是一篇山水文学作品，与爱情无关。

然而，传言作者同为宋玉的另一篇《神女赋》，则将引子中的巫山神女进一步实体化。《高唐赋》中的楚襄王听完故事后，竟也对神女想入非非，竟也梦遇神女。梦醒之后，怅然若失，于是在赋中寻梦。

《高唐赋》和《神女赋》是中国文学史上第一个寻梦故事。一千七百多年后，汤显祖创作《牡丹亭》，其灵感正源于此。此二赋中的神女显然纯属诗人对巫山云雨驰骋想象后的文学虚构，然而由于这场梦中艳遇如此缠绵悱恻，以致后世诗人多取材于此，虚虚实实，心向往之。

汤显祖《牡丹亭》的灵感正源于《高唐赋》和《神女赋》。

在诸多佳作中，唐代诗人鬼才李贺的《巫山高》最为感性细腻。诗曰：

碧丛丛，高插天，

大江翻澜神曳烟。

楚魂寻梦风颸然，

晓风飞雨生苔钱。

瑶姬一去一千年，

丁香筇竹啼老猿。

古祠近月蟾桂寒，

椒花坠红湿云间。

《巫山高》为汉鼓吹铙歌十八曲之一，历来多咏山高水深，间杂阳台神女之事。而李贺此篇单咏梦中恋情，且伤逝色彩浓郁，读来鬼气森森，不愧为“鬼才”。

巫山位于长江三峡腹心，峰峦众多，高耸入云，树木茂盛，莽莽苍苍。

“碧丛丛，高插天”，开篇六字，形象地勾勒出了巫山十二峰的参差与陡峭。此六字唤起的感觉，正是乘舟江上，穿行其间仰视所见。

“大江翻澜神曳烟”，视角忽地跳跃为俯视。长江巨澜翻滚，奔腾不息。山间云气飘渺，宛若旦为朝云暮为行雨的神女踪迹。巫山云雨的典故由来已久，看到云气，李贺自然联想到神女。

清风时来，云气变幻，诗人敏感地捕捉到“楚魂寻梦风颸然”。阅读时读者需要在想象中将自己置身于文本所表达的场景，作者在写诗时也将自己置身于巫山十二峰之中。他直觉到这阵风乃楚王的魂魄，怀王还是襄王并不重要，重要的是，千年之后，这段梦中情缘仍未了结。楚王早已作古，但他的灵魂仍游荡在巫山，追寻曾经的梦中神女。

凉风吹落阵阵疏雨。雨点洒在岩石上，生成斑驳的苔藓。这就是“晓风飞雨生苔钱”。神女去已久，楚王安在哉？！瑰丽梦情早已幻灭，眼前一片凄冷荒寂。这是我们最易感觉到的。但是，斑斑苔钱又会让人不禁联想到云雨之事，这首诗因此也被认为十分色情。

神女传说为炎帝之女，名瑶姬。“瑶姬一去一千年”，这一千年里，深山老林中只有愁人的丁香树、用作手杖的筇竹，以及啼声悲哀的猿猴，而且是老猿。朝云祠庙空荡荡的，伴着冷月里的蟾宫。“椒花坠红湿云间”，露水打湿的椒花，无人自落，似滴滴红泪。

神女传说为炎帝之女，名瑶姬。巫山云雨典故由来已久，看到云气，李贺自然联想到神女。

梦中之情，欲寻何为？汤显祖在《牡丹亭》题记中却反问世人：“梦中之情，何必非真？天下岂少梦中之人耶？”现实与梦境，正如庄周梦蝶，究竟是庄周梦为蝴蝶，还是蝴蝶梦为庄周，这是无法辨明的。梦虽虚幻，其情在心里却可以很真实；现实虽真，人和事却很虚幻，正所谓人生如梦往事无痕。

同以巫山神女为题，唐代诗人李商隐写了《过楚宫》一诗：

巫峡迢迢旧楚宫，至今云雨暗丹枫。

微生尽恋人间乐，只有襄王忆梦中。

在李商隐这首诗里，楚襄王梦遇巫山神女则成为一种虚构的真实。访古之士来到巫山，看见故事的发生地旧楚宫仍笼罩在暧昧的云雨中，是否会嘲笑楚襄王的痴狂？

襄王忆梦，忆梦的又何止襄王。

然而，诗人要笑这些笑楚襄王的人。“微生尽恋人间乐”，人间乐有仕宦之乐、家室之乐，浮生纵能得此种种之乐，但终归过于现实，过于现实则有限，有限有形则不免琐碎。人生若能有巫山神女一段遇合，即使在梦中，亦值得为此理想之境追忆终生。

退而言之，微生又有谁不在梦中？“只有襄王忆梦中”，“只有”二字乃李商隐之深慨，欲以唤醒众生。难道忆梦中的只有襄王？众生又哪一个不在梦中，哪一个不忆梦中？