《中庸》“中庸篇”，即从古本《中庸》第二章至第二十章的前半段，我们先要讨论一下“中庸”的含义。

首先我们来看看“中”的含义，《说文》言:“中，内也；从口、|，上下通。”郑玄在注解“中庸”时把“中”理解为“中和”之义，二程则认为“不偏之谓中”。这里我比较赞成今人梁涛的看法，“口、|”应指礼器一类。他说古时每逢大事，君王必要祭天，执“中”以“通上下”，表示“君命神授”、“受命于天”。所以“中”原义是指沟通天人的礼仪、礼器之类，而且还从古籍文献中找到了“中”为“礼”义的证据，如《礼记·仲尼燕居》:“子贡越席而对曰:‘敢问将何以为此中者也?’子曰:‘礼乎礼!夫礼所以制中也。’”《荀子·儒效》:“先王之道，仁之隆也，比中而行之。曷谓中？曰:礼义是也。”《周礼·地官·大司徒》:“以五礼防万民之伪，而教之中。”显然，这个“教之中”的“中”即是指礼。君王祭天，民众必自四方而至，久而久之，引申出中心的“中”，象征君位所在，所谓“王者必居天下之中，礼也”（《荀子·大略》）。又引申出“正”义。《书·大禹谟》:“允执厥中。”《论语·尧曰》:“允执其中。”“中”皆表示“正”。二程说“不偏之谓中”，有一定的道理，但“偏”与“不偏”需要一个标准，这个标准即是礼，如果看不到这一点，难免有失片面。

前人释“庸”，大部分有两义，一则本《说文》：“用也”；二则宗《尔雅》:“常也”。其实这两义在我看来，都可以讲的通，即“日用常行”，这个儒家常用的词完美的概括了“用”与“常”两个含义，那么“中庸”的含义即是礼的日用常行。这里包含两个意思，一则要求我们对于礼要践行，二则要求我们在平常的行为中也能体现礼。这两个要求其实就已经很不简单了，它告诉我们，首先礼不是摆设，不是喊喊口号就可以的，礼要贯彻到我们的行动中；其次，礼不是高高在上的，相反，礼就在我们最平凡的行为中，言谈举止，嬉笑怒骂都是礼的体现。